【歳時記】3月（弥生）ってどんな月？

古くから受け継がれてきた月ごとのさまざまな慣習や行事について解説する【歳時記】シリーズ。今回お届けするのは「3月（弥生）」について。

3月3日のひな祭りが、もとは厄払いの行事だったというのはご存知でしたか？　意外と知らない「ひな祭り」の意味や起源をはじめ、「春のお彼岸」「社日」といった行事や「十六団子」「山菜」などの3月の風物詩を詳しくご紹介します。

上巳の節句（3月3日）

弥生（やよい）、花月・嘉月（かげつ）、花見月（はなみづき）、暮春（ぼしゅん）

ひな祭りの起源は、300年ごろの古代中国で起こった「上巳節」に遡るといわれています。「上巳（じょうし／じょうみ）」とは旧暦3月の最初の巳の日こと。のちに行事の日付が変わらないよう、3月3日となりましたが、もとは女の子のための行事ではなく、春の訪れを喜び、無病息災を願う厄払いの行事でした。

3月初めは季節の変わり目で、災いをもたらす邪気が入りやすいと考えられていました。古代中国では、この日に水辺で穢れをはらう習慣があったことから、紙や草でつくった人形（ひとがた）で自分の体をなでて穢れ（けがれ）を移し、川や海へ流したりするようになりました。「流し雛」は、この名残です。

現在のように、段を組んだり、豪華な飾りを施したりするようになったのは江戸時代に入ってからのことです。江戸初期に、京都の御所で盛大なひな祭りが催されて以降、江戸の武家社会にも広まり、庶民の間にも定着したのだそうです。

雛人形は、溶け始めた雪の下から新しい命が芽吹き始める「雨水（うすい）」（2/18～3/4ごろ）に飾ると良縁に恵まれ、早く片付けないと嫁入りが遅くなると言い伝えられ、「啓蟄（けいちつ）」（3/5～19ごろ）には片付けます。

当日は彩り華やかなちらし寿司や女の子の美徳と貞節を意味する蛤のお吸いもの、白酒や雛あられなどをいただきます。菱（ひし）の形に見立てた菱餅には、「雪の下から新芽が芽吹き、雪の上では桃の花が咲く」という意味が込められ、緑・白・赤の3色のものが一般的ですが、2色や5色のものもあります。

春分の日を中日とした前後3日間の計7日間は、「春のお彼岸」といわれ、先祖供養にお墓参りに行ったりします。この日にお供えする「ぼた餅」は牡丹の花の呼び名にちなみ、冬を越して古く硬くなった小豆をこしてあんにしてつくっていたそうです。

昼と夜の長さがほぼ等しくなる「春分」を境に、昼の時間が少しずつ長くなります。これが「暑さ寒さも彼岸まで」と言われるゆえんで、次第に寒さも和らぎます。

 

3月16日は、山と里を行き来する農事の神様が、山から種子を抱いて里に下りてくる日とされています。その神様にお供えする16個の団子を「十六団子」といいます。

神様は臼杵の音を聞いて下りてくると考えられていたため、餅をつきました。また、秋の11月16日（地方によっては10月16日）に、山に帰る神様を送るためにも同じく「十六団子」を用意します。

自然（山野）に自生する食用植物のことで、季節の細やかな移り変わりを味わえます。平安時代から食用していた山菜ですが、全国的に広がったのは江戸時代の三大飢饉による食糧難がきっかけ。現在では、ワラビ、ゼンマイ、コゴミ、タラノメなど、約300種類の山菜が食されています。